Comment choisir la bonne nourriture pour votre chien sans vous perdre dans le marketing
Les critères à vérifier sur l'étiquette, et ceux qui relèvent surtout du marketing.
Devant un rayon de nourriture pour chiens, les arguments ne manquent pas : riche en viande, naturel, sans grains, superaliments, ingrédients soigneusement sélectionnés…
À première vue, ils semblent aider à reconnaître une nourriture de qualité. Pourtant, ce sont rarement les meilleurs critères pour faire un choix.
Même la liste d’ingrédients peut être trompeuse lorsqu’on essaie de comparer deux aliments. Un poulet placé en premier, quelques bleuets ou une longue liste d’ingrédients qui semblent appétissants ne permettent pas de déterminer si une nourriture est bien formulée.
Alors, que faut-il regarder?
Quelques informations beaucoup moins visibles sur l’emballage sont plus utiles pour faire le tri. Le stade de vie auquel la nourriture est destinée, la mention « complète et équilibrée » et les pratiques du fabricant en font partie.
Voici comment repérer ce qui compte vraiment et remettre les arguments marketing à leur juste place.
Commencez par votre chien, et non par l'emballage
Avant de comparer les ingrédients ou les promesses sur l’emballage, commencez par regarder à qui la nourriture est destinée.
Pour faire un premier tri, vérifiez :
- son âge et son stade de vie;
- sa taille;
- son niveau d’activité;
- sa condition corporelle.
Une nourriture très bien formulée n’est donc pas automatiquement le bon choix pour tous les chiens.
Si votre chien a un problème de santé ou doit suivre une alimentation particulière, le choix de sa nourriture devrait plutôt être discuté avec votre vétérinaire.
Pour un chien en santé, la prochaine étape consiste à laisser de côté le devant du sac et à chercher ce qui vous aidera réellement à comparer les options.
Retournez le sac : c’est là que les informations utiles se trouvent
Le devant du sac est conçu pour attirer votre attention. Pour comparer deux aliments, les renseignements les plus utiles se trouvent plutôt au dos ou sur les côtés de l’emballage.
Repérez la mention « complète et équilibrée »
Une nourriture destinée à constituer l’alimentation principale de votre chien devrait indiquer qu’elle est complète et équilibrée pour un stade de vie précis.
Cette mention indique que l’aliment répond aux exigences nutritionnelles établies pour le stade de vie indiqué. Aux États-Unis, l’étiquette peut notamment préciser que la nourriture respecte les profils nutritionnels établis par l’AAFCO ou qu’elle a fait l’objet d’essais alimentaires selon ses procédures.
Cette petite mention est plus informative qu’un mot comme premium ou qu’une photo de viande fraîche sur le devant du sac.
💡 À savoir
Au Canada, une nourriture n’a pas nécessairement à afficher une mention faisant référence à l’AAFCO. Le guide canadien sur l’étiquetage des aliments pour chiens et chats reconnaît différents programmes pouvant servir à établir l’information nutritionnelle d’un aliment.
L’absence du nom AAFCO ne suffit donc pas pour écarter une nourriture. Vérifiez plutôt si l’étiquette précise que l’aliment est complet et équilibré pour le stade de vie recherché et, au besoin, à quelles normes ou à quel programme nutritionnel le fabricant se réfère.
Vérifiez le stade de vie
Après avoir repéré la mention complète et équilibrée, vérifiez également le stade de vie pour lequel l’aliment a été formulé.
Vous pourriez notamment voir une indication pour :
- la croissance;
- l’entretien du chien adulte;
- la gestation et la lactation;
- tous les stades de vie.
Une nourriture destinée à tous les stades de vie doit notamment répondre aux exigences liées à la croissance. Cette mention ne signifie donc pas simplement qu’elle est « meilleure » ou qu’elle convient davantage à tous les chiens.
Repérez les calories et les indications de portions
Deux aliments qui semblent comparables peuvent ne pas avoir la même teneur en calories pour une portion équivalente.
Les recommandations de portions inscrites sur l’emballage constituent un point de départ. Elles ne tiennent pas compte de toutes les particularités de chaque chien, notamment de son activité et de sa condition corporelle.
Ne choisissez pas une nourriture uniquement selon sa liste d’ingrédients
La liste d’ingrédients mérite d’être consultée, mais elle ne permet pas à elle seule de déterminer si une nourriture est de bonne qualité.
Les ingrédients sont inscrits en ordre décroissant selon leur poids au moment de la fabrication. Cette façon de les classer peut donner une impression trompeuse lorsqu’on compare des ingrédients qui ne contiennent pas la même quantité d’eau.
Le premier ingrédient ne détermine pas la qualité
Du poulet frais contient une grande quantité d’eau. Son poids peut donc lui donner une place élevée dans la liste d’ingrédients. Un ingrédient déshydraté contient beaucoup moins d’eau et peut apparaître plus loin, même s’il est plus concentré.
Voir « poulet » en premier ne permet donc pas de conclure qu’une nourriture contient davantage de protéines ou qu’elle est de meilleure qualité qu’une autre.
Les ingrédients mis en valeur peuvent être trompeurs
Bleuets, épinards, citrouille, canneberges… Ces ingrédients attirent facilement l’œil parce qu’ils évoquent des aliments que nous associons à une alimentation saine.
La liste ne permet toutefois pas de connaître la quantité réellement présente ni l’importance de ces ingrédients dans l’équilibre nutritionnel de la nourriture.
Quelques ingrédients séduisants sur l’emballage ne devraient donc pas peser davantage dans votre décision que la formulation de l’aliment et les renseignements fournis par le fabricant.
Les mots qui attirent l’œil… mais qui ne devraient pas décider à votre place
Les emballages utilisent des mots qui évoquent rapidement la qualité. Certains ont une définition précise, d’autres beaucoup moins. Dans tous les cas, ils ne devraient pas remplacer les critères que nous venons de voir.
| Vous voyez sur le sac… | Ce qu’il faut savoir |
|---|---|
| Premium | Ce terme n’impose pas d’exigences nutritionnelles supérieures. |
| Naturel | Cette désignation concerne surtout l’origine et la transformation des ingrédients, pas la qualité nutritionnelle de l’aliment. |
| Riche en viande | Une viande mise en évidence sur l’emballage ne garantit pas un aliment mieux équilibré. |
| Superaliments | Leur présence ne révèle ni leur quantité ni leur importance dans la formulation. |
| Sans grains | Pour un chien en santé, l’absence de grains n’est pas un gage de meilleure qualité. |
| De qualité humaine / Human grade | Cette mention concerne les ingrédients et les conditions de fabrication, pas la supériorité nutritionnelle de l’aliment. |
« Naturel » ne veut pas nécessairement dire « meilleur »
Selon la définition de l’AAFCO, un ingrédient peut subir différents procédés — cuisson, extraction, purification ou fermentation, par exemple — et être considéré comme naturel. L’AAFCO précise également que cette désignation n’est pas une indication de sécurité.
Autrement dit, naturel nous renseigne sur certaines caractéristiques des ingrédients et de leur transformation. Il ne nous dit pas si la nourriture est mieux formulée pour votre chien.
Le bon réflexe : lorsqu’un mot sur le devant du sac vous semble convaincant, demandez-vous ce qu’il vous apprend concrètement. S’il ne vous renseigne ni sur la formulation de l’aliment, ni sur sa fabrication, ni sur sa pertinence pour votre chien, remettez-le en perspective.
Renseignez-vous aussi sur le fabricant
La qualité d’une nourriture ne se juge pas seulement à son étiquette. La façon dont elle est formulée, fabriquée et contrôlée compte aussi.
Pour aller plus loin que les affirmations sur l’emballage, cherchez quelques renseignements concrets sur le fabricant.
4 questions utiles à vérifier
1. Qui formule les recettes?
Une entreprise devrait pouvoir expliquer qui développe ses aliments et quelles sont les qualifications de cette personne ou de son équipe en nutrition animale.
2. Quels contrôles de qualité sont effectués?
Cherchez des informations précises plutôt qu’une simple mention comme contrôle rigoureux de la qualité. L’entreprise devrait pouvoir expliquer comment elle vérifie ses ingrédients et ses produits finis.
3. L’entreprise peut-elle répondre à des questions précises sur ses aliments?
Un fabricant devrait pouvoir fournir des renseignements nutritionnels qui vont au-delà de ce qui apparaît sur l’emballage.
4. Fait-elle de la recherche sur ses produits?
La WSAVA suggère également de vérifier si l’entreprise réalise des études nutritionnelles ou des recherches sur ses aliments et si ces travaux sont publiés dans des revues scientifiques.
Où trouver ces renseignements?
Commencez par le site du fabricant. Cherchez les pages consacrées à la nutrition, à la formulation, à la fabrication ou au contrôle de qualité.
Si les réponses restent vagues ou introuvables, communiquez directement avec l’entreprise.
Une marque n’a pas besoin d’avoir le plus beau site Web ni le sac le plus convaincant. Ce qui compte davantage, c’est sa capacité à expliquer qui formule ses aliments, comment ils sont fabriqués et comment leur qualité est vérifiée.
Avant de choisir votre prochaine nourriture
Devant plusieurs sacs, il n’est pas toujours facile de se rappeler ce qui mérite votre attention.
Pour vous aider à comparer vos options, nous avons préparé une grille de comparaison. Vous pourrez y noter jusqu’à trois sortes de nourriture et les comparer à partir des critères expliqués dans cet article.
📥 Télécharger la grille de comparaison
Pour conserver les croquettes après l’ouverture du sac
Un contenant hermétique aide à les protéger de l’humidité et facilite le rangement.
👉 Voir le contenant hermétique
Une belle liste d’ingrédients ou un emballage convaincant peut attirer votre attention. Avant de choisir, vérifiez plutôt si la nourriture correspond à votre chien, ce que son étiquette vous apprend et les renseignements que le fabricant peut fournir.
Sources
Cet article s’appuie notamment sur les recommandations de la World Small Animal Veterinary Association (WSAVA) concernant le choix d’un aliment et l’évaluation du fabricant, les ressources de l’AAFCO sur l’étiquetage et les allégations utilisées sur les aliments pour animaux, le Bureau de la concurrence du Canada pour les lignes directrices canadiennes en matière d’étiquetage, ainsi que les travaux de la Cummings School of Veterinary Medicine de l’Université Tufts sur l’interprétation des listes d’ingrédients.
