Faut-il brosser les dents de son chat? Et comment s'y prendre?

Vous pensez à remplir sa gamelle, à nettoyer sa litière et à brosser son pelage, mais qu’en est-il de ses dents? Brosser les dents d’un chat peut sembler plutôt inhabituel, surtout lorsqu’on ne l’a jamais fait.

Pourtant, la plaque s’accumule sur les dents des chats et peut, avec le temps, entraîner des problèmes de santé buccodentaire. Le brossage aide à la retirer, mais encore faut-il réussir à convaincre son chat de se laisser faire!

À quelle fréquence faut-il lui brosser les dents? Comment l’y habituer? Et si votre chat refuse catégoriquement la brosse, quelles sont les autres options?

Dans cet article

• Pourquoi prendre soin de ses dents?
• Faut-il vraiment brosser les dents de son chat?
• Plaque et tartre : quelle différence?
• Avant de commencer, regardez sa bouche
• Comment  l’habituer progressivement au brossage
• Comment brosser les dents de son chat?
• Quelle brosse et quel dentifrice choisir?
• Votre chat refuse la brosse : quelles sont les autres options?
• Comment choisir un produit dentaire
• Quelle option choisir pour ses dents?
• Quand un nettoyage dentaire chez le vétérinaire est-il nécessaire?
• FAQ sur les soins dentaires du chat

Pourquoi prendre soin de ses dents?

Après un repas, une fine pellicule composée notamment de bactéries se forme sur les dents de votre chat : c’est la plaque dentaire. Si elle n’est pas retirée régulièrement, elle peut se minéraliser et former du tartre.

Avec le temps, l’accumulation de plaque et de tartre peut irriter les gencives et favoriser l’apparition de problèmes comme la gingivite et la maladie parodontale.

Les problèmes dentaires sont fréquents chez les chats. Entre 50 et 80 % des chats de plus de quatre ans présentent une forme de maladie parodontale.

Faut-il vraiment brosser les dents de son chat?

Oui. Le brossage reste le moyen le plus efficace de retirer la plaque dentaire.

Idéalement, le brossage devrait être quotidien. La plaque se reforme rapidement, c’est pourquoi le Veterinary Oral Health Council (VOHC) recommande cette fréquence.

Ce rythme n’est toutefois pas toujours réaliste, surtout si votre chat n’a jamais été habitué à la brosse. Un brossage régulier reste préférable à l’absence de soins dentaires à la maison.

Et si votre chat refuse complètement la brosse? D’autres solutions existent. Nous verrons plus loin comment choisir celles dont l’efficacité a été évaluée.

Plaque et tartre : quelle différence?

La plaque et le tartre sont étroitement liés, mais il ne s’agit pas de la même chose.

C’est pourquoi les soins dentaires à la maison servent surtout à agir sur la plaque avant qu’elle ne durcisse.

Si du tartre est déjà présent sur les dents de votre chat, n’essayez pas de le gratter vous-même.

Avant de commencer, regardez sa bouche

Avant d’introduire la brosse à dents, prenez quelques instants pour examiner la bouche de votre chat s’il accepte cette manipulation.

Prenez rendez-vous avec votre vétérinaire si vous remarquez notamment :

• des gencives rouges, gonflées ou qui saignent;
• une mauvaise haleine persistante;
• une dent cassée, mobile ou d’apparence inhabituelle;
• une salivation excessive ou du sang dans la salive;
• de la difficulté à manger, une réticence soudaine à croquer ses aliments ou de la nourriture qui tombe de sa bouche;
• des signes de douleur lorsqu’on approche sa bouche.

Un chat qui a mal aux dents ne le montre pas toujours clairement et peut même continuer à manger malgré un problème dentaire. Un changement dans sa façon de mâcher, son appétit ou sa tolérance lorsqu’on touche son visage peut donc être un indice.

Si ses gencives sont très inflammées ou douloureuses, n’essayez pas de commencer le brossage. Il vaut mieux faire examiner sa bouche par un vétérinaire avant d’instaurer une routine de soins dentaires.

Comment l’habituer progressivement au brossage

Si votre chat n’a jamais eu les dents brossées, mieux vaut lui laisser le temps de découvrir cette nouvelle routine. L’objectif n’est pas de réussir un brossage complet dès la première tentative, mais de l’habituer graduellement à ce qu’on touche sa bouche et ses dents.

Vous pouvez avancer en plusieurs étapes :

• Commencez par le dentifrice. Déposez-en une petite quantité sur votre doigt et laissez votre chat le sentir et le goûter.
• Habituez-le à ce qu’on touche sa bouche. Lorsqu’il est à l’aise, soulevez doucement sa lèvre et touchez une dent avec un peu de dentifrice.
• Présentez la brosse. Laissez-le d’abord la sentir ou lécher un peu de dentifrice déposé sur les poils.
• Brossez quelques dents seulement. Commencez par de très courtes séances, puis augmentez progressivement le nombre de dents brossées.
• Terminez par quelque chose qu’il apprécie. Une petite récompense, des caresses ou un moment agréable peuvent l’aider à mieux accepter la routine.

Cette progression peut prendre quelques jours comme plusieurs semaines. Suivez surtout le rythme de votre chat. S’il devient agité ou cherche à s’éloigner, mieux vaut arrêter et reprendre plus tard plutôt que de le forcer.

Comment brosser les dents de son chat?

Une fois votre chat habitué à la brosse, choisissez un moment où il est calme et installez-vous dans un endroit confortable.

Déposez une petite quantité de dentifrice pour chat sur la brosse, puis :

1. Soulevez doucement sa lèvre. Il n’est pas nécessaire de lui ouvrir grand la bouche.
2. Placez la brosse à un angle d’environ 45 degrés, en dirigeant les poils vers la jonction entre la dent et la gencive.
3. Brossez doucement la surface extérieure des dents, en insistant sur les canines et les dents du fond.
4. Faites de petits mouvements le long des dents, sans exercer trop de pression.

Ne vous inquiétez pas si vous n’arrivez pas à atteindre la face intérieure des dents. Chez le chat, la plaque et le tartre s’accumulent davantage sur les surfaces extérieures, du côté des joues. Concentrez donc le brossage sur ces surfaces.

Si votre chat commence à s’agiter ou cherche à partir, arrêtez la séance.

Quelle brosse et quel dentifrice choisir?

Pas besoin d’un équipement compliqué pour commencer. Choisissez une brosse suffisamment petite pour la bouche de votre chat et un dentifrice conçu pour les animaux.

Quelle brosse utiliser?

Une petite brosse à poils souples facilite l’accès aux dents du fond tout en limitant l’irritation des gencives. Il existe des modèles conçus spécialement pour les chats, mais d’autres options peuvent aussi convenir :

• une petite brosse pour chat : pratique pour atteindre la jonction entre les dents et les gencives;
• un doigtier : facile à manipuler, mais plus volumineux dans une petite bouche;
• une gaze enroulée autour du doigt : intéressante pour commencer à habituer le chat au contact avant de passer à la brosse.

Et le dentifrice?

La trousse d’hygiène buccodentaire C.E.T. de Virbac pour chats, par exemple, réunit un dentifrice enzymatique, une brosse à dents et un doigtier.

N’utilisez jamais de dentifrice pour humains ni de bicarbonate de soude. Leur composition n’est pas prévue pour être avalée par un chat et peut provoquer des troubles digestifs.

Une saveur que votre chat apprécie peut aussi l’aider à accepter le brossage.

Votre chat refuse la brosse : quelles sont les autres options?

Même en prenant le temps de l’y habituer, votre chat peut ne pas tolérer le brossage. D’autres solutions peuvent alors aider à limiter l’accumulation de plaque ou de tartre.

Toutes les solutions ne fonctionnent toutefois pas de la même façon et aucune ne devrait être considérée automatiquement comme l’équivalent du brossage.

Parmi les options disponibles, on retrouve :

• les gâteries dentaires : les Feline Greenies Dental Treats portent le sceau VOHC pour le contrôle du tartre.
• les poudres à ajouter à la nourriture : la Poudre ProDen PlaqueOff pour chats a obtenu le sceau VOHC pour le contrôle de la plaque et du tartre. Comme elle contient une algue naturellement riche en iode, demandez l’avis de votre vétérinaire si votre chat présente un problème thyroïdien ou suit une alimentation restreinte en iode.
• les additifs pour l’eau : le TropiClean Fresh Breath Dental Water Additive pour chats s’ajoute à l’eau de boisson et porte également le sceau VOHC. Il peut convenir à un chat qui refuse qu’on lui touche la bouche.
• les lingettes dentaires : les lingettes dentaires VETRADENT pour chiens et chats s’utilisent directement sur les dents et les gencives et peuvent convenir à un chat qui accepte cette manipulation, mais refuse la brosse.
• les aliments dentaires : selon le produit, leur formulation peut aider à réduire l’accumulation de plaque ou de tartre.

💡 À savoir
La mention « dentaire » sur un emballage ne signifie pas à elle seule que l’action du produit sur la plaque ou le tartre a été évaluée.

Le sceau VOHC : un bon point de départ

Le Veterinary Oral Health Council (VOHC) examine les résultats d’études réalisées selon des protocoles précis. Lorsqu’un produit répond à ses critères, il peut recevoir le sceau VOHC Accepted pour le contrôle de la plaque ou du tartre. Un même produit peut être accepté pour les deux.

Le VOHC ne teste pas lui-même les produits : il évalue les données qui lui sont soumises.

Lorsque vous magasinez un produit dentaire, recherchez le sceau VOHC Accepted sur l’emballage et vérifiez ce pour quoi il a été accordé : le contrôle de la plaque, du tartre ou des deux. Deux produits portant ce sceau peuvent donc avoir été évalués pour des effets différents.

Vous pouvez également consulter la liste officielle des produits acceptés pour les chats publiée par le VOHC pour vérifier un produit avant de l’acheter. Le sceau VOHC n’est toutefois pas une condition pour choisir une brosse ou un dentifrice destiné au brossage. Il devient surtout utile pour repérer les produits dont l’action sur la plaque ou le tartre a été évaluée.

Comment choisir un produit dentaire

Le sceau VOHC aide à faire un premier tri, mais le choix dépend aussi de votre chat et de la façon dont le produit doit être utilisé.

Avant de faire votre choix, vérifiez :

• la fréquence d’utilisation : le produit peut devoir être donné ou utilisé chaque jour pour obtenir l’effet attendu;
• la façon dont votre chat doit le consommer : une gâterie dentaire doit notamment être croquée pour profiter de son action mécanique;
• les calories supplémentaires : si vous donnez des gâteries dentaires tous les jours, elles doivent être prises en compte dans son alimentation;
• l’acceptation par votre chat : un additif dans l’eau n’est pas un bon choix s’il réduit sa consommation d’eau;
• son état de santé et son alimentation actuelle.

Si votre chat mange déjà une alimentation vétérinaire

Votre chat mange peut-être une nourriture urinaire, rénale, digestive ou une autre alimentation prescrite par son vétérinaire. Dans ce cas, ne la remplacez pas par une alimentation dentaire sans en discuter avec lui.

Soyez également prudent avant d’ajouter une gâterie, une poudre ou tout autre produit à ingérer. Même s’il porte le sceau VOHC, il n’est pas automatiquement compatible avec toutes les alimentations thérapeutiques ou tous les problèmes de santé.

Le brossage reste toutefois une possibilité puisqu’il ne nécessite pas de modifier son alimentation. Votre vétérinaire pourra également vous indiquer quels produits complémentaires peuvent convenir à sa situation.

Et les aliments dentaires?

Des nourritures pour chats ont obtenu le sceau VOHC pour leur action sur la plaque, le tartre ou les deux. Elles ne doivent toutefois pas être confondues avec des croquettes ordinaires simplement parce que celles-ci sont sèches.

La taille, la forme et la texture des croquettes dentaires peuvent favoriser une action mécanique lorsqu’elles sont croquées. D’autres formules peuvent agir différemment selon le produit.

Si vous envisagez une alimentation dentaire, assurez-vous également que cette nourriture convient à votre chat.

Quelle option choisir pour ses dents?

Voici un aperçu des différentes options selon ce que votre chat accepte :

Quand un nettoyage dentaire chez le vétérinaire est-il nécessaire?

Le brossage et les autres soins à la maison servent principalement à prévenir l’accumulation de plaque. Ils ne peuvent toutefois pas retirer le tartre déjà durci ni traiter une maladie dentaire.

Du tartre important, des gencives inflammées ou des signes de douleur justifient un examen vétérinaire.

Lorsqu’un nettoyage professionnel est nécessaire, il est réalisé sous anesthésie afin d’examiner et de nettoyer les dents, y compris sous la gencive, là où une partie de la maladie dentaire peut se cacher.

Après le nettoyage, les soins à la maison peuvent aider à ralentir la nouvelle accumulation de plaque.

Conclusion

Brosser les dents de votre chat peut demander de la patience, surtout s’il découvre cette routine à l’âge adulte. Allez-y progressivement et privilégiez les courtes séances qu’il tolère bien.

S’il refuse la brosse, d’autres solutions peuvent compléter ses soins dentaires. Et si vous remarquez du tartre, de l’inflammation ou de la douleur, faites examiner sa bouche avant de commencer.

FAQ sur les soins dentaires du chat

À quel âge peut-on commencer à brosser les dents d’un chat?

Vous pouvez commencer à habituer votre chat dès son jeune âge à ce qu’on lui touche la bouche et les dents. L’objectif est surtout de rendre ces manipulations familières. Chez un chat adulte qui n’a jamais connu le brossage, il est également possible de commencer, mais l’apprentissage peut demander davantage de patience.

Faut-il rincer la bouche du chat après le brossage?

Non. Un dentifrice formulé pour les animaux est conçu pour être avalé et ne nécessite pas de rinçage. C’est aussi pour cette raison qu’il ne faut pas utiliser de dentifrice destiné aux humains.

Les gâteries dentaires peuvent-elles remplacer le brossage?

Non. Même lorsqu’elles ont obtenu le sceau VOHC, les gâteries dentaires ne doivent pas être considérées comme l’équivalent du brossage. Elles peuvent toutefois être utilisées en complément ou lorsque le brossage n’est pas possible.

Est-ce que les croquettes ordinaires nettoient les dents du chat?

Le simple fait qu’une nourriture soit sèche ne signifie pas qu’elle nettoie efficacement les dents. Les aliments dentaires ayant obtenu le sceau VOHC ont fait l’objet d’une évaluation pour leur action sur la plaque, le tartre ou les deux.

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Sources

Les informations présentées dans cet article s’appuient notamment sur les recommandations du Veterinary Oral Health Council (VOHC), du Cornell Feline Health Center et de VCA Animal Hospitals concernant la santé buccodentaire du chat, le brossage des dents et les différentes options de soins dentaires.